수은의 유해성

수은(Hg)의 유해성에 대하여

수은은 상온에서 액체상태로 존재하는 유일한 금속이며 과거에 온도계에 들어가는 액체로 널리 사용되었습니다. 최근에는 수은의 유해성으로 인해 대부분의 온도계에서 사용되지는 않지만 아직까지 종종 온도조절장치나 압력계, 형광등에 사용되고 있습니다.

 

과거에는 수은을 온도계 뿐 아니라 학교에서 과학실험을 위해 사용되어 지금보다는 쉽게 접할 수 있는 물질이었습니다. 종종 수업시간에 수은을 만지거나 연필로 찔러보기도 한 경우가 많았는데 사실 이러한 행동은 영구적인 신경손상을 일으킬수도 있는 굉장히 위험한 행동입니다. 

 

수은의 특성

 

 원소 기호 : Hg

 원자 번호 : 80

 분류 : 전이 금속

 밀도 : 15.534 g/cm³

 녹는점 : -38.9°C

 끓는점 : 356.9°C

 전기 저항 : 961 nΩ·m (25°C)

 

 실온에서 수은은 밀도가 높고 열전도율이 낮으며 밀도가 높아 무거운 은빛 액체입니다.  상대적으로 높은 전기 전도성을 가지며 금과 은으로 쉽게 수은 합금의 일종인 아말감을 형성합니다 

 

충치의 충진재로 사용되는 아말감

 

수은의 가장 중요한 특성 중 하나는 압력과 온도의 변화에 ​​반응하여 전체 액체 범위에서 균일하게 팽창 및 수축하는 능력입니다.  이러한 특성으로 인해 여러가지 계측기에 없어서는 안될 물질로 널리 사용되었습니다. 하지만 수은은 인간과 환경 모두에 매우 유독하다는 것이 밝혀진 이후, 지난 수십 년 동안 생산과 사용이 크게 감소되었습니다.

 

수은의 독성

 

상온에서 액체상태로 존재하는 수은은 피부에 닿는 즉시 체내로 흡수됩니다. 증기압도 매우 높기 때문에 개봉된 상태로 노출된 수은의 증기는 공기중으로 쉽게 확산되어 퍼져나갑니다. 또한 옷에 쉽게 흡수되며 머리카락이나 손톱에도 흡수되기 때문에 맨손으로 천이나 티슈를 이용해 닦으면 안됩니다.

 

액체 수은과 직접 접촉하면 피구 자극 또는 화학적 화상을 입을 수 있습니다. 수은의 접촉에 의해 발생되는 즉각적인 증상으로는 현기증, 화상 또는 피부자극, 독감기운, 불안감 등이 있습니다.

 

사실 수은에 중독되면 가장 위험한 것이 신경계의 손상입니다. 수은이 체내로 흡수되면 중추 신경계에 영향을 미쳐 뇌, 간, 신장 및 혈액을 손상시킵니다. 신경계 뿐 아니라 생식 기관에 영향을 끼치며 임신 중이라면 태아 또한 수은에 중독될 수 있습니다. 다만 수은이 체내로 들어온 경로와 노출 기간에 따라 이러한 증상의 발현이 다르게 나타나거나 지연될 수도 있습니다.

 

수은을 만졌을 경우

 

어떤 이유로 인해 수은에 접촉이 되거나 노출이 되었다면 당장 뚜렷한 증상이 생기지 않더라도 즉각적으로 중독에 대한 검사와 치료를 받는 것이 좋습니다. 가급적 빨리 체내의 수은을 제거한다면 수은 중독에 의한 영구적인 손상을 최소화할 수 있습니다. 수은 중독으로 인한 손상은 영구적이며 천천히 나타날 수 있으므로 개인적인 느낌에 의해 중독 여부를 판별하는 것은 금물입니다. 반드시 의사를 통해 진찰받고 치료받는 것이 중요합니다.

 

수은 중독시 응급 처치법

 

우선 피부에 수은이 노출된 경우 수은에 오염된 옷을 벗고 흐르는 물에 15분가량 씻어 최대한 수은을 제거해야합니다. 만약 수은에 노출된 사람이 의식과 호흡이 없는 경우 함부로 인공호흡을 시도하면 안됩니다. 이는 구조해주는 사람 또한 수은 중독에 노출될 수 있습니다.

 

누출된 수은을 제거하는 방법

 

종종 오래된 온도계나 온도 조절장치, 형광등의 파손 또는 실험상의 부주의로 인해 수은이 누출되는 경우가 발생합니다. 특히 1~2 스푼 이상의 수은이 누출되었다면 즉시 그 자리에서 벗어나고 소방서로 연락해야 합니다. 만약 어떤 상황에 의해 전문가가 오기 전 바로 조치를 취해야 한다면 아래의 방법을 따르는 것이 좋습니다.

 

수은이 누출되었다면 즉시 창문을 열어 수은 증기가 실내에 정체되지 않게 합니다. 그 후 뻣뻣한 종이나 판을 이용하여 누출된 수은방울들을 합쳐 하나의 큰 방울을 만듭니다. 그리고 스포이드를 이용해 수은을 빨아들이고 뚜껑으로 밀봉할 수 있는 용기에 넣으면 됩니다. 만약 실험실이라면 황(Sulfur)이나 아연(Zinc)을 수은에 뿌려 반응성을 낮추는 것도 효과적인 방법입니다. 이렇게 1차적인 처치를 한 후 소방서에 연락해 전문가에게 후속 조치를 취할 수 있게 인계하면 됩니다.

 

급하게 수은을 제거해야 한다고 해서 진공청소기나 빗자루를 이용하면 절대 안됩니다. 이러한 방법은 도구를 오염시킬 뿐 아니라 수은을 더 확산시키는 것과 다름없는 행동입니다. 또한 수은을 배수구나 쓰레기통에 버려서도 안되며 수은으로 오염된 옷이나 천 또한 세탁하면 안됩니다.