붕사(Borax)의 용도와 유해성

붕사(Borax)의 용도와 유해성

 

붕사(Borax)의 용도와 유해성

 

붕사(Borax)는 화학식 Na₂B₄O₇ • 10H₂O의 무기화합물로 자연에서 쉽게 볼 수 있는 천연물질입니다. 붕사는 소듐 보레이트, 소듐 테트라 보레이트로도 불리며 가장 중요한 붕소 화합물 중 하나입니다.

 

붕사(Borax)의 화학구조

 

 

붕사(borax)와 붕산(boric acid)

 

붕사와 붕산은 모두 붕소화합물입니다. 붕산은 붕사과 전혀 다른 물질로 화학식 H₃BO₃를 가지는 약산입니다. 그리고 붕사는 붕산의 염(Salt)이라 할 수 있습니다.

 

붕산(Boric acid)의 화학구조

 

 

붕사가 사용되는 곳

 

붕사는 일상생활에 널리 쓰이는 물질이며 특히 세척과 관련있는 제품에서 쉽게 발견됩니다.

 

• 가루 비누
• 치아 미백제
• 살충제 또는 벌레 기피제
• 살균제
• 제초제
• 건조제
• 세탁 부스터
• 가정용 클리너

 

붕사는 세척용도 이외에도 아래와 같은 제품에 포함되어 사용되는 물질입니다.

 

• 완충용액
• 난연제
• 유리, 도자기 및 유약
• 철강재료의 용접용 플럭스(Flux)
• 연수제 (Water softner)

 

붕사의 유해성

 

일반적으로 가장 널리 사용되는 붕사의 한 형태인 테트라 보레이트 나트륨 10수화물 형태의 붕사는 급성 독성이 없는 것으로 알려져 있습니다. 즉, 다량의 붕사를 섭취하지 않는 이상 비교적 안전한 물질이라는 뜻입니다.

 

실제로 2006년에 미국 환경 보호국(EPA)에서 붕사의 유해성에 대해 조사한 결과, 붕사의 노출로 인한 독성에 대한 증거가 발견되지 않았고 실제로 다른 종류의 염(salt)과 달리 피부에 직접 노출이 되어도 자극을 유발하지 않는다고 보고되었습니다.

 

하지만 이 결과는 '붕사는 안전한 화학물질이다'라는 것을 보장하는 것은 아닙니다. 붕사의 경우 일상생활에서 많이 접할 수 있기 때문에 과다노출에 대한 우려는 항상 존재하기 때문입니다. 특히 어린 아이들이 붕사 분진을 마시게 되면 호흡기 계통에 문제가 생길 수 있으며 다량의 붕사를 섭취하면 구토나 설사를 유발할 수 있으니 주의하는 것이 좋습니다.

 

참고 - 붕사가 포함된 슬라임이나 액체괴물이 정말 유해한가?

 

최근 언론을 통해 슬라임 또는 액체괴물에 유럽연합에서 제시한 기준치 이상의 붕소가 포함되어있다는 기사와 논문을 통해 유해성 논란이 발생했습니다. 슬라임 또는 액체괴물에는 주성분인 PVA 가교를 위해, 즉 끈끈하게 만들기 위해 붕사를 첨가하는데 이 붕사는 붕소(B)가 포함된 화합물이기 때문에 논란이 발생한 것입니다. 결과적으로는, 슬라임 또는 액체괴물의 붕소로 인한 유해성은 과장된 것으로 밝혀졌습니다.

 

유럽연합의 붕소 기준은 '입으로 삼켜 위 속에서 위산에 녹아 나오는 붕소의 양', 즉 용출량으로 정하여 해당 논문에서 이야기하는 '슬라임 내 포함된 붕소의 양'과는 전혀 다른 기준이라는 것이 그 이유입니다. 이러한 논란은 작년에 미국에서도 발생했었는데, 실제로 관련 연구를 수행하는 연구원은 CNN 인터뷰를 통해 '붕사는 여러가지 붕사 화합물 중 유해성이 매우 낮은 물질'이며 '아이들이 섭취하지 않는 한 해를 끼칠 수 없는' 물질이라고 반박하기도 했습니다.