미세 플라스틱

미세 플라스틱

미세 플라스틱

미세 플라스틱은 일반적으로 육안으로 관찰이 불가능한 작은 플라스틱 조각으로 정의됩니다. 산업적 용도 뿐 아니라 일상 생활에서도 플라스틱은 매우 광범위하게 사용되지만 플라스틱을 만들고 사용하고 폐기하는 과정에서 환경에 부정적인 영향을 끼친다는 것은 누구나 알고 있습니다. 하지만 미세 플라스틱은 비교적 최근에 들어서야 수생환경에 부정적인 영향을 끼친다는 것이 알려지며 주목받기 시작했습니다.

 

미세 플라스틱 조각들

미세 플라스틱을 구성하는 종류로는 폴리에틸렌, 폴리스티렌, 나일론, PVC 등 거의 모든 플라스틱 제품의 조각이 포함됩니다. 이 조각들은 기계적 충격 뿐만 아니라 열, 자외선, 산화 작용에 의해 분해되며 박테리아 또는 살아있는 유기체들에 의해서도 미세한 입자로 쪼개질 수 있습니다.

수중 생태계에서 미세 플라스틱

 

수중 생태계에서의 미세 플라스틱의 영향

햇빛이 내려쬐는 해변에서는 온도가 높고 고온 다습한 모래가 존재하기 때문에 상대적으로 플라스틱 제품들이 부서지고 갈라지기 쉽습니다. 또한 밀물과 썰물이 반복되며 바람이 불고 파도가 치는 환경이기 때문에 미세 플라스틱이 지속적으로 생성되기에 매우 좋은 장소입니다.

 

미세 플라스틱의 환경 영향

살충제, PCB, DDT 및 다이옥신과 같은 독성 유기물질들은 소수성을 띄는 미세 플라스틱 입자의 표면에 고농도로 존재하기 쉽습니다. 또한 입자의 크기가 작아 표면적 또한 매우 넓어 다량의 오염물질을 흡착시킬 수 있습니다. 만약 바다속의 동물들이 이렇게 오염된 미세 플라스틱을 섭취하면 이 물질들이 체내에 축적되며 먹이사슬에 따라 상위 포식자로 이동합니다.

이러한 독성물질 뿐 아니라 체내에 섭취된 플라스틱 물질 자체는 소화가 안되며 뾰족하기 때문에 소화기 또는 장기 자체에 직접 손상을 일으킬 수 있습니다.

마이크로 비드(Microbead)

미세 플라스틱은 플라스틱 제품이 마모되어 생성되기도 하지만, 애초에 미세하게 만들어진 플라스틱 조각이 분해되거나 여과되지 않고 그대로 강 또는 바다로 흘러가 오염문제를 일으키기도 합니다. 그 대표적인 예가 바로 마이크로 비드입니다. 마이크로 비드는 미세하게 가공된 구형의 플라스틱 입자로 주로 폴리 에틸렌 또는 폴리 스티렌으로 구성되어 있습니다. 마이크로 비드는 특정한 화학물질을 캡슐화하여 보관하는데 유용하며 윤활특성이 우수하기 때문에 화장품 또는 윤활제품에 사용됩니다. 이에 다양한 화장품 회사에서는 마이크로 비드를 사용하지 않거나, 또는 천연 재료로 구성된 마이크로 비드를 사용하기 위해 많은 연구를 진행하고 있습니다.